Champions League: ¿Cuántos y cuáles formatos ha utilizado el certamen?

NYON, Suiza. El sorteo de la temporada 2024 – 2025 de la UEFA Champions League ha dejado comentarios encontrados entre los seguidores del torneo de clubes más importante del mundo y es que, aunque aún no empieza la competencia en el nuevo formato, hay quienes ya extrañan el torneo por grupos.

Sin embargo, para sorpresa de muchos, esta no es la primera vez que el torneo de campeones de Europa tiene variación en su formato. Aquí repasamos los que ha tenido en su larga existencia de 69 años.

El certamen comenzó en 1955 bajo el nombre de Copa de Clubes Campeones Europeos y después como Copa de Europa. Ese primer torneo fue de eliminación directa entre los 16 participantes. Se puede decir que esta edición comenzó en fase de octavos de final, con partidos a ida y vuelta.

Por varios años, se mantuvo esta dinámica, pero con la novedad del aumento de equipos participantes. No fue sino hasta la temporada 1991 – 1992, en donde las llaves de cuartos de final y semifinales, fueron cambiados por una liguilla de 2 grupos de 4 equipos cada uno. Los ganadores de dichos sectores, lograban su pase a la final.

Para la campaña 1992-1993 la competencia recibió su actual nombre: Liga de Campeones de la UEFA (o UEFA Champions League). El cambio de nombre, también trajo novedades en la competencia. En aquella temporada, se disputaron tres rondas previas y los equipos que avanzaron de ellas, quedaron agrupados en dos sectores. Los mejores equipos de dichos grupo avanzaron a la final.

La década de los 90 se caracterizó por cambios en este torneo. En la temporada 1994-1995 comenzó la diferenciación entre la Fase previa y la Fase final. Los 24 campeones de las mejores ligas europeas disputaron el torneo, en una ronda previa de la cual avanzaron 16 clubes que se dividieron en cuatro grupos de cuatro equipos cada uno. Los primeros dos clasificados de cada sector, avanzaron a los cuartos de final, ya, a partir de ahí, con eliminatoria a doble partido, hasta definir la final que siempre se ha jugado a duelo único.

Para la temporada 1997 – 1998, aumentaron los equipos participantes en los grupos, pasando de 16 a 24. Los primeros lugares de cada grupo, así como los 2 mejores segundos lugares, avanzaban a cuartos de final.

La Champions de 1999 – 2000, trajo consigo otra novedad: doble fase de grupos. Con 32 equipos participantes se conformaron 8 grupos. Los dos mejores de cada sector, avanzaron a la ronda de octavos de final, en donde hubo 4 grupos de 4 equipos. Los mejores dos clubes de cada grupo, avanzaron a los cuartos de final, en donde comenzó la eliminación directa a partidos en local y visitante, hasta la final.

La UEFA Champions League cambió de formato, a lo que conocíamos hasta hace una temporada con una sola fase de grupos y eliminatoria directa en octavos de final, en la disputa de 2003 – 2004, la cual, en esta temporada 2024 – 2025, ha cambiado al formato suizo.

De una o de otra forma, con uno u otro formato, año tras año, se espera el inicio y desarrollo de la Champions League, torneo que atrae y enamora, más que por el formato, por el nivel de los clubes que participan.